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浅析VR/AR头部公司的专利布局
Esther｜ 撰文
在去年OC5大会上，Facebook CEO Mark Zuckerberg发布高端VR一体机Oculus Quest，并表示Quest、Go和Rift组成了Oculus第一代VR产品阵容。尽管后来Facebook又发布了升级版PC VR Rift S，它也只是在Rift基础上进行了小幅优化，并将替代Rift作为Oculus第一代产品。
HTC方面，尽管今年发布了Vive Pro Eye、Vive Cosmos和Vive Focus Plus，目前旗下已经有6款产品，但其中似乎并没有哪个被正式定位为第二代产品。
索尼PS VR方面，据官方数据显示，该头显销量已经突破420万台，只是索尼公司似乎还未透露关于第二代的计划，目前只知道PS 5可能会兼容第一代PS VR。
AR方面，这项技术起步比VR要晚一些，因为在视场角、显示、体积、重量和价格等方面难以达到完美的平衡，其距离进入C端市场还有很长一段时间。除了已经推出AR头显的微软、Magic Leap，还有苹果、Facebook、华为等公司似乎也在筹备AR眼镜/头显。
HoloLens头显专利
总之，要想提前了解下一代VR/AR技术长什么样，有哪些趋势，从专利入手也许是找到最多信息的好方法。
2010到2018年AR/VR相关专利数据
据数据显示，各大公司近年来被曝光的AR/VR相关专利数量在逐年增多，2017年至少有26662份，2018年至少32083份。
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AR/VR专利分类
在讨论这些专利的内容之前，现在了解一下专利的定义。据悉，专利权指的是由联邦政府在一定时间内（最高20年），为已发布专利申请的发明者授权的专有权。而美国专利商标局（USPTO）在批准一项专利权之前，需要经过一个严格、彻底且长时间的审核过程。
已被USPTO授权的专利所赋予的专有权指的是，禁止其他人在美国制造、使用、或出售专利中的技术或者向美国引进该技术。
同时，有效的专利可禁止随后的相关发明受到保护，考虑到专利中提到的内容不一定真的能实现，如果非专利发明者实现了专利中的内容，他很可能只能算是侵权。
USPTO为专利设立了五大合格标准：1，专利意图必须涉及方法步骤、机器或物体；2，专利发明必须具备利用性；3，专利发明必须具备新颖性；4，专利发明必须具备“非显而易见性”（也可以说是“进步性”）；5，在申请专利之前，其内容不能是已经公开透露的发明。
另外，专利主要分为三种：实用专利、外观设计专利和植物专利。考虑到VR/AR软件本质上是一种方法原理，因此它符合实用专利的范畴。而实用专利指的就是，保护任何新颖且实用的方法步骤、机器、制品、物质合成或者对现有物品的任何全新且实用的优化。实用专利是最常见的一种专利类型，它主要被用于保护专利发明背后的功能和方法。
符合专利标准的AR/VR软件需要具备以下条件：所申请专利的主题必须涉及独特的软件发明，该软件要么与机器相关联，要么可为社会提供一种人类无法单独实现且足够显著的改进。
通常，VR专利保护的是计算机程序对真实世界生成的人工模拟，而AR专利保护的内容是技术元素和数据片段，比如视频、音频和增强真实世界体验的映像技术。
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AR/VR专利的背后
索尼PS VR无线化专利
从近年来曝光的大量AR/VR相关专利中，可发现的一大趋势是，AR/VR的应用场景从仅限于娱乐，变得更实用、更包容且更实际。
索尼专利图1
包容的场景方面，比如USPTO在今年4月4日发布的一项索尼专利，专利中指出索尼为近视眼或者患有类似视力障碍的VR头显用户打造了一款近视镜，它还支持眼球追踪功能。
索尼专利图2
具体来看，专利中提到的近视镜可内嵌到VR头显内，通过眼球追踪功能矫正和对齐头显中的画面，目的是提升用户的视觉体验感。
实用的场景方面，比如Lyft在今年1月曾被曝光的一项帮助司机找到接乘客最佳地点的AR技术。该专利中指出，这项技术可根据历史数据，结合乘客当前位置、交通情况和限制，将乘车信息以立体AR的形式叠加在真实场景中，同时还可通过AR箭头为司机导航。另外，乘客也可以将这些AR内容与其他人分享，或者生成AR形式的乘车反馈。
此外，AR/VR技术应用在医疗的场景也是很多专利中都提到的重要趋势，涉及的领域包括：术前规划、远程手术支持、复杂医疗数据可视化和病人的康复疗养。
比如，USPTO在去年6月曾发布的一项Magic Leap专利显示，其正在研究将AR头显用于监控血糖的方法。该专利中显示，Magic Leap希望通过光分析术来感知用户眼睛反射光的起偏角转动，以此来监测血糖，同时还将对比历史数据，并依情况警示用户或临床医生。
AR/VR专利数（按企业排名）
此外，专利中提到的技术还能够监控提问、皮肤温度、心跳、呼吸率、排汗量等系数，以及记录进食、服药和运动等活动。
AR/VR专利数（按国家排名）
据悉，VR/AR专利申请最多的地方为美国，占据总数的55%以上，而中国和欧洲紧随其后。在申请专利的企业中，微软、Intel和索尼是拥有VR/AR相关专利最多的三家公司，其他不断在申请相关专利的公司包括Oculus、诺基亚、摩托罗拉和苹果。
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AR/VR专利面临的挑战
首先，AR/VR技术还处于发展初期，因此它们的未来之路还处于未知。因此，许多企业申请这些专利是为了确保在AR/VR研究和开发的方面不落于人后。
也就是说，企业大多数时候是希望抢在其他公司之前得到某项技术的专利权，之后才会考虑底要不要将该技术用在产品或设计中。当然，也只有大企业才有这么多资源能投入在专利技术的研发。这样一来，许多小型或初创企业就不具备这种竞争优势。
另一方面，在AR/VR这种动态的技术领域中，如果没有专利护身，你直接带着自己的技术进入市场，侵权的风险还是比较大。比如前段时间破产的Meta公司，在公司命运未卜的时候遭遇侵权官司缠身，雪上加霜的是，他们没有足够资金雇佣律师而被判“缺席判决”。
当然，申请专利也并不是万能之策，因为专利保护最多将需要好几年才能得到批准，在这段期间，AR/VR市场将很有可能已经出现你正在申请专利的技术。
所以，建议大家如果有任何觉得可能在未来位置所用的AR/VR创新技术，等太久的话，也许错失创造历史的机会也说不定。
（END）
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